HVAC bao gồm hệ thống sưởi, điều hòa không khí và thông gió, nghĩa là nó có thể hoàn toàn chủ động trong việc điều chỉnh các yếu tố khí hậu như nhiệt độ, độ ẩm, lưu lượng gió… trong không gian được lắp đặt theo mong muốn sử dụng.
1. Điều hòa nhiệt độ
Chất làm lạnh như nước, không khí, nước đá, hoá chất được coi là phương tiện giúp dẫn truyền lạnh. Những chất làm lạnh này được dùng trong hệ thống bơm nhiệt, mà trong đó, máy nén được sử dụng để điều khiển chu trình làm mát bằng nhiệt động lực học, hoặc trong một hệ thống làm lạnh bằng việc sử dụng máy bơm để vận chuyển một chất làm lạnh (thường là nước hoặc là một hỗn hợp glycol).
Trong hệ thống điều hòa, hầu hết không khí được tuần hoàn, hút vào cả những không khí trong lành, tạo áp lực dương trong không gian. Luồng không khí đó được di chuyển truyền qua một bộ trao đổi nhiệt, làm mát nhờ máy móc và sau đó lưu thông tới các khu vực cần làm mát.
Nhìn chung, điều hòa nhiệt độ, không khí mang nhiệm vụ cung cấp luồng không khí theo cài đặt tùy chỉnh và độ ẩm cho toàn bộ hoặc là một phần của toà nhà. Thông thường, những địa điểm có lắp đặt điều hoà thường được thiết kế cửa kín, với những không gian mở do bị thất thoát khí ra bên ngoài sẽ làm giảm hiệu quả làm lạnh từ hệ thống điều hoà.
2. Hệ thống sưởi
Thiết bị này có chức năng cung cấp nhiệt độ cao hơn so với thực tế ở môi trường bên ngoài nhằm tạo độ ấm, phục vụ nhu cầu của người dùng. Hệ thống sưởi thường được lắp đặt trong các tòa nhà cao tầng, khu trung tâm thương mại bởi nó có thể làm tạo nhiệt cho số lượng lớn người ở không gian rộng lớn.
Nhiệt do hệ thống sưởi cung cấp có thể đạt được bằng nồi hơi, lò nung, hoặc bơm nhiệt lưu thông nước nóng, hơi nước, hoặc trực tiếp làm nóng không khí ở vị trí trung tâm, như phòng lò trong nhà hoặc phòng cơ khí trong các tòa nhà lớn hơn. Nhiệt được truyền qua bức xạ, dẫn truyền hoặc đối lưu.
3. Hệ thống thông gió
Thông gió trong hệ thống là quá trình thay thế không khí trong không gian kín với không khí trong lành từ bên ngoài, cũng như không khí lưu thông trong không gian. Nó cải thiện chất lượng không khí trong nhà, loại bỏ mùi hôi, và có thể được sử dụng để kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm.
Cụ thể, hệ thống còn có tác dụng rõ rệt trong việc loại bỏ:
- Chất ô nhiễm
- Bụi bặm
- Khói bụi hay mùi thuốc lá
- Carbon dioxide hoặc monoxit và các loại tương tự
- Vi sinh vật và phấn hoa
- Loại bỏ CO2 và bổ sung Oxy.