Phân biệt máy lạnh chiller và máy lạnh thông thường

Phương thức làm lạnh và môi chất

     Điểm khác biệt cơ bản nhất giữa máy lạnh chiller và máy lạnh thông thường nằm ở phương thức làm lạnh và môi chất được sử dụng. Máy lạnh thông thường, hay còn gọi là máy lạnh cục bộ (split air conditioner), thường sử dụng gas lạnh (môi chất lạnh) trực tiếp để làm lạnh không khí. Gas lạnh luân chuyển trong hệ thống, hấp thụ nhiệt từ không khí trong phòng và thải nhiệt ra môi trường bên ngoài. Không khí lạnh sau đó được thổi trực tiếp vào không gian cần làm mát.

     Trong khi đó, máy lạnh chiller hoạt động theo cơ chế gián tiếp. Chiller sử dụng gas lạnh để làm lạnh một lượng lớn nước, tạo ra nước lạnh. Nước lạnh này sau đó được bơm tuần hoàn qua hệ thống đường ống đến các thiết bị xử lý không khí (AHU - Air Handling Unit) hoặc các dàn lạnh FCU (Fan Coil Unit) đặt trong các khu vực cần làm mát. Tại đây, nước lạnh trao đổi nhiệt với không khí, làm mát không khí rồi được thổi vào phòng. Môi chất làm lạnh chính trong hệ thống chiller là nước, trong khi máy lạnh thông thường sử dụng trực tiếp gas lạnh để làm mát không khí.

Công suất và phạm vi ứng dụng

     Sự khác biệt về phương thức làm lạnh kéo theo sự khác biệt lớn về công suất và phạm vi ứng dụng của hai loại máy lạnh. Máy lạnh thông thường có công suất nhỏ hơn, thường được thiết kế để làm mát cho các không gian nhỏ và vừa như phòng ở gia đình, văn phòng nhỏ, cửa hàng, v.v. Chúng có ưu điểm là lắp đặt đơn giản, chi phí đầu tư ban đầu thấp và dễ dàng bảo trì.

     Ngược lại, máy lạnh chiller có công suất lớn hơn đáng kể, có thể lên đến hàng trăm, thậm chí hàng ngàn horsepower (HP). Vì vậy, chiller được ứng dụng rộng rãi trong các hệ thống điều hòa không khí trung tâm cho các tòa nhà lớn, nhà máy, xưởng sản xuất, trung tâm thương mại, bệnh viện, khách sạn, và các công trình công nghiệp khác. Chiller có khả năng làm mát cho diện tích rộng lớn và nhiều khu vực khác nhau một cách đồng đều và hiệu quả.

Độ phức tạp và cấu tạo hệ thống

     Về cấu tạo và độ phức tạp, hệ thống máy lạnh chiller phức tạp hơn nhiều so với máy lạnh thông thường. Một hệ thống chiller hoàn chỉnh bao gồm nhiều thành phần như: chiller (cụm máy làm lạnh nước), bơm nước lạnh, hệ thống đường ống nước lạnh, tháp giải nhiệt (đối với chiller giải nhiệt nước), AHU/FCU, hệ thống điều khiển trung tâm, v.v. Việc lắp đặt và vận hành hệ thống chiller đòi hỏi kỹ thuật cao và đội ngũ chuyên nghiệp.

     Trong khi đó, máy lạnh thông thường có cấu tạo đơn giản hơn, thường gồm dàn nóng và dàn lạnh, hệ thống ống đồng dẫn gas lạnh, và một số thành phần phụ trợ khác. Việc lắp đặt và bảo trì máy lạnh thông thường cũng đơn giản và dễ dàng hơn so với hệ thống chiller. Do tính phức tạp và quy mô lớn, chi phí đầu tư ban đầu và chi phí vận hành hệ thống chiller thường cao hơn so với máy lạnh thông thường.